쥐엄열매 (husk,학명 :ceratonia)
누가복음 15장에 보면 집을 나간 아들이 있다. 그 아들이 객지에서 허랑방탕하게 살다보니 돈
을 다 써버렸고 그래서 하는 수없이 돼지 치는 일들을 하게 되었는데 그때 그가 살기 위해서
먹을 것을 돼지가 먹던 쥐엄열매를 먹었다라고 기록이 되어져 있다.
쥐엄열매는 콩종류의 열매이다. 나무에 주렁 주렁 메달려 그것을 따서 먹으면 그 단맛이 났었
다라고 한다. 어떤 학자들은 세례요한이 광야에서 먹었던 메뚜기가 메뚜기가 아니라 쥐엄열매
라고 하는 분도 있다. 왜냐하면 유대인들은 쥐엄열매를 메뚜기 열매라고도 불렀었는데 광야에
서 구하기 좋고 먹기 좋은 음식이 쥐엄열매이기도 하였었다. 사실 메뚜기를 잡아먹으려면 하루
이틀도 아니고 그것을 잡으려 뛰어다니기 바빴을지도 모르는데 광야에 메뚜기가 많은 것도 아
니었기에 그게 메뚜기열매라고 불리는 쥐엄열매였을지도 모른다.
쥐엄열매는 초콜렛색의 콩주머니안에 들어가 있는 콩이었다. 우리나라도 콩에 대해서 무척 가
난한 음식이라는 인식이 있는데 흔히들 감옥에 가는것을 '콩밥'을 먹는다라는 표현을 쓰곤 했
다.
설마 감옥에서 콩으로 밥을 대신해서 주지는 않을 테지만 어쩌면 우리나라가 가난하였던 수십
년전에는 예산을 핑계로 감옥에서 지겹도록 죄수들에게 콩밥을 주었을지도 모를일이다.
요즘에는 콩을 건강식품이라 생각을 해서 많이 먹곤 하는데, 콩에는 종합적으로 영양이 골고루
들어가 있어서 콩밥만으로도 영양을 많이 섭취를 할수 있다. 풍부한 단백질과 각종 미네랄이
들어 있어서 체력을 좋아지게 하고 노화도 방지하고 혈액순환을 좋게 하는 성분이 골고루 들어
있다. 그런데 콩도 역시 어떤 체질에는 좋은 사람들이 있겠지만 어떤분에게는 많이 드실때 별
로 않좋은 분들도 있을 것 같아서,조금 조심스러운 부분이 있다. 어떤 학자분들이 말하기를 콩
에는 '이소플라빈'이라는 물질이 들어 있는데 이 물질이 여성호르몬과 비슷한 작용을 하기 때
문에 성조숙증이 있는 여자아이에게는 성조숙증을 심화 시키고, 혹은 불임증이 있는 남자들에
게는 정자수를 감소시킨다라는 말을 하기도 한다. 특히 남자들도 나이가들면 여성호르몬의 양
이 증가하여 전립선비대가 생기기도 하는데 그럴때 콩음식을 많이 먹게 된다면 별로 치료에 도
움이 안될수도 있겠다.
그래서 남자들은 두부같은 콩 음식을 먹을때에는 마늘 양파같은 남성호르몬 분비를 왕성하게
해주는 것을 함께 먹는다면 음식의 발란스가 잘 맞을수 있을 것 같다. 그래서 대개 콩음식은
남자들보다 여성들에게 특히나 여성호르몬의 분비가 점차 약하여져가는 중년의 여성분들에게
좋은 음식이라 생각이 든다. 중년이 넘어가는 여자분들은 콩음식이나 콩밥을 많이 드시어야 건
강하게 장수하실수 있다.
탕자가 집을 떠나 밥을 제대로 먹지 못하고 간신히 쥐엄열매로 허기를 달래었다. 내 생각에 그
나마 콩이라도 먹었기 때문에 종합적인 영양을 섭취하여서 건강한 몸으로 집으로 돌아갈수 있
었고 몸이 건강하여지면서 마음도 무척 건전하게 변하지 않았을까 추측이 된다. 만일 탕자가
배가 고파서 먹은 것이 밀가루풀죽만 끓여 먹었다면 영양실조로 집에 돌아오지 못하고 어쩜 쓰
러졌을지도 모른다.
세례요한은 광야에서 메뚜기열매라고 하는 쥐엄열매를 먹었다. 콩은 종합영양이 거의 다들어가
있었기 때문에, 그는 무척이나 허기가 지고 배가 고팠지만 광야에서 외치는자의 소리로서 사명
을 감당할수 있었다. 살은 다빠지고 홀쭉하고 뱃살은 하나도 없고 앙상한 몰골로 따끔따끔한
낙타털옷을 걸치고 볼품없이 회개를 선포하였을 것 같다. 별 볼품이 없는 그를 예수님께서는
성경에서 가장 위대한 선지자라고 말씀을 하였었다. 비록 광야에서 먹는 음식이 부실하게는 보
여도 주님이 그에게 공급하여준 최상의 영양음식이 아니었을까 생각이 든다.
